背骨が側方に曲がってしまう脊柱側弯症（以下「側弯症」）。日本側彎症学会によると日本での発生頻度はおよそ1〜2％で、その多くは原因不明とされています。また、女性の患者数は男性の5〜7倍多く、思春期に多く発症するようです（参考：日本側彎症学会HP 「側弯症とは（知っておきたい側弯症）」より）。背骨が歪んでいると見た目が悪くなる以上に、痛みなどの症状が出る場合があります。そうした症状の緩和を求めて、多くの人がピラティスに注目しています。今回はピラティスがそうした側弯症の不快な症状軽減に期待できる理由をご紹介します。

⚠️ピラティスの側弯症に対する効果は、欧米を中心に多くの論文などで報告されています。一方、日本の医療では積極的な運動療法は行われていないことが多いようです。側弯症が疑われる場合、まずは医師の診断を受け、ピラティスを行う許可を取ってから行いましょう。また有資格インストラクターの指導の下で行うことが重要です。

側弯症とは

側弯症とは様々な原因によって「脊柱を正面から見た場合に、左右に曲がっている状態」（日本側彎症学会による）のことをいいます。正常な背骨は、後ろから見た時にほぼ真っ直ぐな状態ですが、側弯症の人の背骨はＳ字、逆Ｓ字など左右に偏っています。様々な原因がありますが、原因が分かっていない特発性側弯症が全体の80〜85％を占めます。思春期の女性に多いですが、中高年以降で急速に進む場合もあります。

側弯症で起こる症状

側弯症になると、背骨の片側の筋肉が緊張して張り詰め、反対側の筋肉が弛んで未発達になりやすいです。こうしたことから頭、首、肩、背中、腰などにコリ・痛み・張りなどが出ることがあります。また姿勢が不安定になりやすく、掃除機をかけたり、長時間座ったりするなどの日常動作でさえも苦痛に感じることがあります。更に身体の可動域が狭まる、ウエストやヒップが不均等になる、脚や肩の高さが不均等になる、呼吸が浅くなる、痛みや不快感によるストレスの増強など様々な症状が出る場合があります。

ピラティスで期待できる効果

ピラティスは背骨の不均等なカーブを元に戻す、といった「治療」ができるわけではありません。ですが、側弯症で生じる身体のバランスの悪さ、悪姿勢、身体の痛みといった症状の緩和に役立つ可能性があります。具体的には筋肉のバランスを調整して体幹を強化し、姿勢の改善、柔軟性と可動域の向上、更にストレス軽減と痛みを和らげます。そうすることで活動的で痛みのない生活を送る手助けとなります。

筋肉のバランスを整え体幹を強化する

側弯症は背骨が曲がっていることで、筋肉の付き方や可動域が左右で異なってしまいます。ピラティスでは左右バランスのチェックをしながらエクササイズを行うため、未発達の筋肉を強化したり、張り詰めて硬くなった筋肉を伸ばすことができます。そして背骨を支えるために背骨を取り囲む筋肉を強化し、強くて安定した体幹をつくります。強い体幹は背骨が曲がっていることでもたらされる筋肉の不均衡のバランスを整えるのに役立ちます。

ピラティスの体幹強化については以前のコラムもチェック！

姿勢の改善

側弯症の方は肩、股関節、骨盤のバランスを崩す可能性があるため、姿勢が悪くなりがちです。ピラティスは前述のように体幹の筋肉を強化しますが、これは正しい姿勢を無理なく維持する筋力にもなります。また左右バランスを整え、柔軟性を高められるため、姿勢改善の効果が高いです。こうして側弯症の方でも姿勢を常に意識できるようになり、より良い姿勢を維持するのに役立ちます。

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柔軟性と可動域の向上

側弯症は身体の可動域に制限が生じる場合が多くあります。ピラティスの動きは一方向ではなく、あらゆる方向に筋肉を伸ばしていくストレッチ効果があります。更に呼吸と姿勢を意識しながら軽度の負荷でゆったりと流れるような動きを行うことで身体の深層部にあるインナーマッスルが鍛えられます。インナーマッスルは小さくて細いですが、関節を安定させる働きがあります。そのため関節の可動域が広がり、柔軟性が向上して身体を快適に動かせるようになります。

ストレス軽減と痛みの管理

側弯症の慢性的な痛みや不快感も、ピラティスで軽減が期待できます。ピラティスは、体幹の安定性、姿勢の矯正、身体の可動域を向上することで、筋肉の緊張を和らげます。そうすることで痛みのレベルが低下します。更に深い呼吸と身体のすみずみまでの集中した意識は、緊張の軽減からリラックス効果を促しストレスの軽減に役立ちます。

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まとめ

ピラティスは側弯症で起こる様々な症状緩和に役立つことができます。筋肉のバランスの調整と体幹強化、姿勢改善、柔軟性と可動域の向上、ストレスと痛みを軽減し側弯症の方の生活の質を大幅に向上させることが期待できます。医師の許可の下、有資格のインストラクターとピラティスを行ってご自身の身体をコントロールしてより良い生活を送りましょう。

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